YouTube-annonser kan ha lett till onlinespårning av barn, enligt forskning (2023)

I år letade BMO, en kanadensisk bank, efter kanadensiska vuxna för att ansöka om ett kreditkort. Så bankens reklambyrå körde en YouTube-kampanj med hjälp av ett annonsinriktningssystem från Google som använder artificiell intelligens för att hitta idealiska kunder.

Men Google, som äger YouTube, visade även annonsen för en tittare i USA på enBarbie-temabarnvideo på "Barn Diana Show", en YouTube-kanal för förskolebarn vars videor har setts mer än 94 miljarder gånger.

När den tittaren klickade på annonsen ledde det till BMO:s webbplats, som taggade användarens webbläsare med spårningsprogram från Google, Meta, Microsoft och andra företag, enligtny forskningfrån Adalytics, som analyserar annonskampanjer för varumärken.

Rapportens resultat ger upphov till nya farhågor om YouTubes annonsering på barninnehåll. 2019 kom YouTube och Google överens om detbetala rekordstora 170 miljoner dollar i böterför att lösa anklagelser från Federal Trade Commission och delstaten New York om att företaget olagligt hade samlat in personlig information från barn som tittar på barnkanaler. Tillsynsmyndigheter sa att företaget hadetjänade på att använda barns dataatt rikta in dem med annonser.

YouTube sa då att det skulle begränsa insamlingen av tittares data ochsluta serveraanpassade annonser på barnvideor.

På torsdagen skickade två amerikanska senatorer ett brev till F.T.C., där de uppmanade den att undersöka om Google och YouTube hade brutit mot COPPA, med hänvisning till Adalytics och rapporter från The New York Times. Senator Edward J. Markey, demokrat från Massachusetts, och senator Marsha Blackburn, republikan i Tennessee, sa att de var oroliga för att företaget kan ha spårat barn och visat dem riktade annonser utan föräldrarnas medgivande, vilket underlättade "den enorma insamlingen och distributionen" av barndata .

"Det här beteendet från YouTube och Google beräknas ha påverkat hundratusentals, till potentiellt miljoner, barn över hela USA", skrev senatorerna.

Adalytics identifierade mer än 300 varumärkens annonser för produkter för vuxna, som bilar, på nästan 100 YouTube-videor som betecknas som "gjorda för barn" som visades för en användare som inte var inloggad och som länkade till annonsörernas webbplatser. Den hittade också flera YouTube-annonser med våldsamt innehåll, inklusive explosioner, prickskyttegevär och bilolyckor, på barnkanaler.

En analys av The Times den här månaden visade att när en tittare som inte var inloggad på YouTube klickade på annonserna på några av barnkanalerna på sajten, fördes de till varumärkeswebbplatser som placerade spårare - kodbitar som används för ändamål som säkerhet, annonsspårning eller användarprofilering – från Amazon, Metas Facebook, Google, Microsoft och andra – på användarnas webbläsare.

Precis som med barn-tv är det lagligt och vanligt att visa annonser, inklusive för vuxna konsumentprodukter som bilar eller kreditkort, på barns videor. Det finns inga bevis för att Google och YouTube brutit mot sitt avtal från 2019 med F.T.C.

The Times delade en del av Adalytics forskning med Google inför publiceringen. Michael Aciman, en talesman för Google, kallade rapportens resultat "djupt felaktiga och vilseledande." Google har också ifrågasatt en tidigare Adalytics-rapport om företagets annonspraxis, som först rapporterades avWall Street Journal.

Google sa till The Times att det var användbart att visa annonser för vuxna på barns videor eftersom föräldrar som tittade kunde bli kunder. Den noterade också att att visa våldsannonser på barns videor bröt mot företagets policy och att YouTube hade "ändrat klassificeringen" av de våldsamma annonserna som citerades av Adalytics för att hindra dem från att visas på barns innehåll "gå framåt".

Google sa att de inte körde personliga annonser på barnvideor och att dess annonspraxis helt överensstämde med COPPA. När annonser visas på barns videor, sa företaget, är de baserade på webbsidans innehåll, inte inriktade på användarprofiler. Google sa att de inte meddelade annonsörer eller spårningstjänster om en tittare från YouTube hade sett en barnvideo – bara att användaren hade tittat på YouTube och klickat på annonsen.

Företaget tillade att det inte hade möjlighet att kontrollera datainsamling på ett varumärkes webbplats efter att en YouTube-tittare klickade på en annons. Sådan datainsamling, sa Google, kan hända när man klickar på en annons på vilken webbplats som helst.

Ändå sa annonsbranschens veteraner att de hade funnit det svårt att förhindra deras kunders YouTube-annonser från att visas på barns videor, enligt nya Times-intervjuer med 10 seniora anställda på reklambyråer och relaterade företag. Och de hävdade att YouTubes annonsplacering hade satt framstående konsumentvarumärken i riskzonen att äventyra barns integritet.

"Jag är otroligt oroad över det", säger Arielle Garcia, chief privacy officer för UM Worldwide, reklambyrån som drev BMO-kampanjen.

Garcia sa att hon talade allmänt och inte kunde kommentera specifikt om BMO-kampanjen. "Det borde inte vara så svårt att se till att barns data inte samlas in och används på ett olämpligt sätt", sa hon.

Google sa att det gav varumärken ett ettklicksalternativ för att utesluta deras annonser från att visas på YouTube-videor gjorda för barn.

BMO-kampanjen hade riktat in annonserna med Performance Max, en specialiserad Google A.I. verktyg som inte berättar för företag vilka specifika videor som deras annonser visades på. Google sa att annonserna från början inte hade uteslutit barnvideor och att företaget nyligen hjälpte kampanjen att uppdatera sina inställningar.

I augusti dök en annons för ett annat BMO-kreditkort upp på en video påMoolt Kids Toons Happy Bearkanal, som har mer än 600 miljoner visningar på sina tecknade filmer. Google sa att den andra annonskampanjen inte verkade ha uteslutit barnvideor.

Jeff Roman, en talesman för BMO, sa "BMO strävar inte efter att inte heller medvetet rikta in sig på minderåriga med sin onlineannonsering och vidtar åtgärder för att förhindra att dess annonser visas för minderåriga."

Flera branschveteraner rapporterade problem med mer konventionella Google-annonstjänster. De beskrev hur de hade fått rapporter om att deras annonser visades på barns videor, gjorde långa listor för att utesluta dessa videor, bara för att senare se deras annonser visas i andra barns videor.

"Det är ett konstant spel av Whac-a-Mole", säger Lou Paskalis, tidigare chef för global media för Bank of America, som nu driver ett marknadsföringskonsultföretag.

Adalytics sa också att Google hade satt beständiga cookies – de typer av filer som kan spåra annonserna som en användare klickar på och de webbplatser de besöker – på YouTubes barnvideor.

The Times observerade bestående Google-cookies på barns videor, inklusive enreklamkaka som heter IDE. När en tittare klickade på en annons visades samma cookie också på annonssidan de hamnade på.

Google sa att de använde sådana cookies på barns videor endast för affärsändamål som är tillåtna enligt COPPA, som att upptäcka bedrägerier eller mäta hur många gånger en tittare ser en annons. Google sa att kakans innehåll "var krypterat och inte läsbart av tredje part."

"Under COPPA är förekomsten av cookies tillåten för intern verksamhet inklusive bedrägeriupptäckt", säger Paul Lekas, chef för global offentlig politik på SIIA, en mjukvaruindustrigrupp varsmedlemmarinkluderar Google och BMO, "så länge som cookies och andra beständiga identifierare inte används för att kontakta en individ, skapa en profil eller engagera sig i beteendebaserad reklam."

The Times hittade en annons för Kohls kläder som fortsatte"Hjul på bussen, en barnrimsvideo som har visats 2,4 miljarder gånger. En tittare som klickade på annonsen fördes till en Kohls webbsida som innehöll mer än 300 spårningsförfrågningar från cirka 80 tredjepartstjänster. Dessa inkluderade en spårningskod för flera webbplatser från Meta som kunde göra det möjligt för den att följa tittare av barns videor över hela webben.

Kohls svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer.

En talesman för Microsoft sa: "Vårt engagemang för integritet formar hur vi bygger alla våra produkter och tjänster. Vi får mer information så att vi kan genomföra ytterligare utredningar som behövs." Amazon sa att det förbjöd annonsörer att samla in barns data med sina verktyg. Meta avböjde att kommentera.

Barns integritetsexperter sa att de var oroade över att konfigurationen av Googles sammankopplade ekosystem – inklusive den mest populära webbläsaren, videoplattformen ochstörsta digitala annonsföretaget— hade underlättat onlinespårning av barn av teknikjättar, annonsörer och datamäklare.

"De har skapat ett löpande band som samlar in data från barn", säger Jeff Chester, verkställande direktör för Center for Digital Democracy, en ideell organisation fokuserad på digital integritet.