Vad du ska veta om de 6 nationerna som är inbjudna att gå med i BRICS (2023)

Den femnationsgrupp av framväxande ekonomier som kallas BRICS, som ser sig som en motvikt till västvärlden, har bjudit in ytterligare sex länder att ansluta sig – de flesta från Mellanöstern – under sitt toppmöte i Johannesburg denna vecka.

De nuvarande medlemmarnas val – Brasilien, Ryssland, Indien, Kina och Sydafrika – innehöll några överraskningar, den största var tillskottet av Iran, som gick med i tre andra Mellanösternstater: Saudiarabien, Förenade Arabemiraten och Egypten. Argentina och Etiopien rundade av de halvdussin nationer som utnyttjades för inkludering, medan Indonesien, som ansågs vara bland de bästa kandidaterna för antagning, inte nådde snittet.

Expansionen var en seger för Kinas ledare, Xi Jinping, som starkt stödde det snabba tillskottet av nya medlemmar. Men statsministerNarendra Modi från Indiensades vara bekymrad över att lägga till nationer nära Peking; Indien och Kinahar gränstvisteroch tenderar att överväga varandras potentiella motståndare.

Här är en titt på några av de nya BRICS-medlemmarna.

Iran

Iran, som har världens näst största gasreserver och en fjärdedel av oljereserverna i Mellanöstern, sökte medlemskap i BRICS för att stärka sina ekonomiska och politiska band med icke-västliga makter.

Under de senaste åren har Iran skapat ett fördjupat säkerhets- och militärt partnerskap med Ryssland och stärkt sina ekonomiska band till Kina. Inbjudan att gå med i BRICS sågs av många som en belöning.

Irans tillägg kommer nästan utan tvekan att öka de geopolitiska spänningarna med väst, vilket kan göra andra nuvarande medlemmar av blocket, som Indien, obekväma.

Irans ekonomi,rankad som den 22:a största i världen 2022, har plågats av inflation, långsam tillväxt och ekonomiska sanktioner från USA. Men landet har hållit sig flytande genom att sälja rabatterad olja till Kina, bland andra manövrar. Den har också diversifierat sin ekonomi bort från olja och ökat handeln med BRICS-medlemmar.

Saudiarabien

Inkluderingen av Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, Persiska vikens två största politiska och finansiella tungviktare och två av världens största energileverantörer, kommer sannolikt att ge blocket extra kraft i sin strävan att utmana den USA-dominerade världsordningen.

Båda länderna är långvariga amerikanska allierade som förlitar sig på att USA skyddar dem i en flyktig region. Men samtidigt har båda skavt på partnerskapet de senaste åren, och alltmer gått sin egen väg i frågor som oljeproduktion, kriget i Ukraina och deras relationer med Iran och Syrien – länder som USA skulle föredra att hålla isolerade.

När han talade vid BRICS-toppmötet i Sydafrika på torsdagen sa den saudiske utrikesministern, prins Faisal bin Farhan, att hans land och BRICS-medlemmarna delade en stark tro på att "respektera staters oberoende och suveränitet och inte blanda sig i deras angelägenheter."

Saudiarabien ser att gå med i blocket som ytterligare ett steg i dess ansträngningar att balansera ut sina traditionella partnerskap med USA och Europa med sina största handelspartner i öst, Kina och Indien.

Den saudiske utrikesministern indikerade att hans land ännu inte hade bestämt sig för om han skulle gå med i BRICS. Han sa att den uppskattade inbjudan men väntade på mer information från gruppen om medlemskapets karaktär.

"Baserat på det och efter våra interna överläggningar kommer vi att fatta det lämpliga beslutet", sa han till lokala nyhetsmedier på torsdagen.

Förenade arabemiraten

Emiraten, liksom Saudiarabien, har sökt en större ledarroll i Mellanöstern de senaste åren, även när det innebaravviker frånamerikanska intressen.

Trots att han räknat med amerikanska säkerhetsgarantier har emiraternas härskare, Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, mysat till både Ryssland och Kina. Han besökte Ryssland två gånger under det senaste året för att träffa dess president, Vladimir V. Putin, och gick med på att låta Emiratis flygvapen träna med Kina denna månad.

Landet får fortfarande det mesta av sina vapen från USA, och analytiker säger att det inte är på väg att överge USA:s säkerhetsparaply någon gång snart.

Men tjänstemän har uttryckt frustration över vad de ser som USA:s misslyckande med att skydda Persiska viken från hot från Iran, som golfländerna tror har inlett attacker mot både Emiraten och dess nära partner, Saudiarabien, de senaste åren. Och de är skeptiska till att det amerikanska ledarskapet verkligen är engagerat i Mellanöstern.

Dessa farhågor var faktorer i Emiratis och Saudiarabiens beslut att nå separata avspänningar med Iran, deras långvariga regionala fiende, vilket gjorde det möjligt för första gången på flera år för alla tre länderna att tillhöra samma block.

Argentina

Argentina har den tredje största ekonomin i Latinamerika, efter Brasilien och Mexiko. Dess stödjare i BRICS inkluderar Indien; Brasilien, dess största handelspartner; och Kina, med vilket landet har allt närmare finansiella band.

Gabriel Merino, en expert på internationella relationer baserad i Buenos Aires, sa att inträde i BRICS skulle stärka viktiga marknader för Argentina och öppna nya. Det kommer också att ge nya finansieringsvägar när landet får inträde i BRICS:s nya utvecklingsbank.

Egypten

Egypten är en av de främsta mottagarna av amerikanskt bistånd, men det har länge upprätthållit en stark relation med Ryssland och har växande handelsförbindelser med Kina.

Dess intresse för att avvänja sig från det amerikanska beroendet har stärkts under det senaste och ett halvt året, eftersom Egypten lärde sig hur besvärligt att förlita sig på dollarn kan vara. Rysslands invasion av Ukraina kom igång med en utländsk valutakris och satte sedan den egyptiska ekonomin i sväng.

Investerare drog ut miljarder dollar ur Egypten i panik, och viktig import av vete och bränsle, köpt med dollar, höjde i pris. Viss import blev knapp och priserna steg.

Dollarbristen gjorde det också svårare för landet att betala tillbaka sina skulder och tvingade det att devalvera sin valuta kraftigt, vilket förvärrade smärtan för vanliga egyptier.

Inom BRICS kunde Egypten handla i lokal valuta. Man hoppas också attrahera fler investeringar från medlemsländerna.

Etiopien

För inte så länge sedan var Etiopien Afrikas stigande stjärna - en av världens snabbast växande ekonomier, ledd av Abiy Ahmed, en dynamisk ung ledare som vunnit Nobels fredspris.

Men två år av inbördeskrig i Tigray-regionen förstörde det mesta. Ekonomin sjönk, USA skar ner handelsprivilegier och stoppade livsmedelsbiståndet till Etiopien, och Mr. Abiy har kämpat för att hålla ihop en flyktig nation.

För Mr. Abiy erbjuder BRICS en möjlighet att ta sig längre från den amerikanska omloppsbanan. Han är redan nära allierad med Emiraten, som gav avgörande militärt stöd under Tigraykriget.

Och ekonomiskt behöver Abiy utländsk hjälp för att stärka Etiopiens sjunkande valuta och för att söka nya investeringar: Denna vecka, hans finansminister, Ahmed Shide,beräknas kosta 20 miljarder dollaratt bygga upp enbart från Tigraykriget.

Paulo Motoryn bidrog med rapporter från Brasília och Ahmed Al Omran från Jeddah, Saudiarabien.